הרב החב"די הראשון בחיל האויר האמריקאי

עד לא מזמן היה זה כמעט בלתי אפשרי לכהן כרב צבאי (צ'פלין) במסגרת צבא ארצות הברית, וזאת כיון שהנהלים הקשוחים של משרד ההגנה לא איפשרו גידול זקן בכל משרה צבאית שהיא.

מי שסלל את הדרך היה הרב מנחם שטרן, חסיד חב"ד מקראון הייטס שנאבק על כך שיותר לו לכהן כרב צבאי ולשמור על זקן מלא. הדרך לא היתה קלה אך לבסוף שינה הפנטגון את ההנחיות והתיר לאנשי דת לגדל זקן מסיבות דתיות ולהמשיך לשרת בצבא ארצות הברית.

הבא אחריו היה הרב אלי אסטרין המשמש כשליח באוניברסיטת סיאטל שבמדינת וושיגנטון. אסטרין מספר כי הוא החל את תהליך הגיוס לצבא בו ביום שהתקבלה ההנחיה מהפנטגון המאפשרת את גידול הזקן.

בשבוע שעבר הוא סיים את תהליך ההכשרה בצבא והפך להיות הצ'פלין החב"די הראשון בחיל האויר האמריקאי, והחייל היחיד בחיל כולו המגדל את זקנו.