אותרו ממצאים מהנעדר האחרון מקרב סולטן יעקוב

לאחר יותר מארבעה עשורים של אי-ודאות, הותר לפרסום כי צה"ל איתר את שרידיו של רס"ל יהודה כץ הי"ד, הנעדר האחרון מקרב סולטן יעקוב במלחמת לבנון הראשונה.

האיתור בוצע לאחרונה במסגרת פעילות מבצעית, ונציגי צה"ל הודיעו למשפחתו על הממצאים.

הרב אלי בן דהן, סגן שר הביטחון לשעבר שהשתתף בקרב סולטן יעקוב, הגיב בהתרגשות: "אני מרגיש הבוקר צמרמורת. נסגר המעגל של המאמץ הגדול להציל את גדוד השריון שנקלע למארב סורי. לא משאירים אף אחד מאחור. עם הנצח אינו מפחד מדרך ארוכה".

כץ היה אחד משלושת נעדרי הקרב שגורלם נותר עלום במשך עשרות שנים. בשנת 2019 הושבה לישראל גופתו של רס"ל זכריה באומל הי"ד, ובשנה שעברה חולצה מסוריה גופתו של רס"ל צבי פלדמן הי"ד. כעת נסגר המעגל גם עבור משפחתו של כץ.

קרב סולטן יעקוב, שהתחולל ב-11 ביוני 1982 במהלך מבצע שלום הגליל, נחשב לאחד הקרבות הקשים והמורכבים בתולדות צה"ל. הכוחות הישראליים, שנשלחו להשתלט על צומת אסטרטגי סמוך לכפר סולטן יעקוב, נקלעו למארב של כוחות סוריים, כשבמהלך הלחימה התמודדו גם עם בלבול מבצעי וירי דו-צדדי.

בתום הקרב נהרגו 20 לוחמי צה"ל, עשרות נפצעו ושישה חיילים הוגדרו נעדרים. במהלך השנים התברר גורלם של שלושה מהם – זוהר ליפשיץ הי"ד שנהרג וגופתו הוחזרה לאחר המלחמה, אריק ליברמן ששוחרר מהשבי הסורי, וחזי שי ששוחרר במסגרת עסקת ג'יבריל. שלושת הנעדרים הנותרים – באומל, פלדמן וכץ – הפכו לסמל של מאמצי ישראל להשבת נעדריה.

איתור שרידיו של יהודה כץ הי"ד מסיים פרק כואב שנמשך 44 שנים, ומהווה סגירת מעגל עבור משפחתו ועבור ישראל, שהמשיכה לאורך השנים במאמצי המודיעין והמבצעים להשבת כלל נעדרי הקרב.