בשורה משמחת: לקראת ביטול חובת הויזה בטיסות לארה"ב

בראיון ל"ישראל היום" לקראת יום העצמאות האמריקני והביקור המסתמן של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן בישראל, מאשר שגריר ארה"ב בישראל טום ניידס כי עדיין נותרה עבודה רבה על הפטור מוויזה – אך הכוונה היא שב־2023 הישראלים יהיו פטורים מהוצאת ויזה.

"אני עובד יום ולילה כדי שזה יקרה. זה מסובך, אני עובד מול שרת הפנים שקד, די מקרוב, שממוקדת בכך מאוד", אמר.

"יש דברים רבים שהישראלים צריכים לעשות, כולל באמצעות חקיקה בכנסת כדי לעמוד בדרישות של ארה"ב. אנחנו רוצים לעשות את זה, ואני מקווה שנוכל לעשות את התהליך כדי שזה יקרה. לא במקרה מנסים לעבוד על זה כבר 15 שנה ולא הצליחו, מפני שזה באמת מסובך. אולי נצליח בכך השנה".

שקד דיברה על תחילת שנת 2023 כמועד שבו תהיה ההכרזה על צירוף ישראל לתוכנית. האם אכן זה המועד המתוכנן?

ניידס: "השנה הקלנדרית שבה צריך לעבור את התהליך היא הנוכחית. היום האפקטיבי (שבו יוכרז על הפטור לישראלים מוויזה, א"כ) הוא ב־2023. אבל דברים רבים צריכים להיעשות השנה כדי שזה יקרה. אך היישום הוא בשנה הבאה. זו משימה הרקולסית. אנו עושים זאת עבור העם בישראל כדי שיהיה לו קל יותר לנסוע לארה"ב".

האם כרגע ישראל עומדת בדרישות?

"זה תהליך נמשך, אבל אני חושב שכן. הכנסת צריכה להצביע על כמה דברים חשובים. הם עובדים על זה. אנו עושים את העבודה בצד שלנו ומאות אנשים באו מוושינגטון לשם כך, אך הישראלים צריכים לעשות את שלהם".

ניידס ביקש שלא להתייחס לביקור הצפוי של ביידן עד להודעה הרשמית של הבית הלבן על קיומו, אך אמר כי "הנשיא ביידן אוהב את ישראל, והביקור יראה זאת".

בנוגע לאיראן, אישר השגריר כי משמרות המהפכה לא יוצאו מרשימת ארגוני הטרור של ארה"ב. לדבריו, "הנשיא הבהיר שלא יתפשר בסוגיית ה־FTO".

ניידס נשאל אם הוא תומך בזכותם של יהודים להתפלל בהר הבית, ואמר בעניין זה כי הוא "תומך בסטטוס-קוו כפי שתמכו בו ראש הממשלה הנוכחי וראשי הממשלה הקודמים של ישראל".