אחרי 14 שנים: הכבאי נפגש עם החב"דניק שהציל מהלהבות

כשהכבאי ג'וזף סקרמוזינו יצא מבית חב"ד במילבייסין בסיום ההתוועדות ביום חמישי האחרון, ליוותה אותו מחשבה אחת לפי השנים הארוכות בהן שירת במחלקת הכבאות של ניו-יורק לא היו לשווא.

דקות ספורות קודם לכן, הוא נפגש עם זלמן פרידמן, אותו הציל משריפה לפני ארבע עשרה שנים.

"אחרי הפיגוע במגדלי התאומים, שאלתי את אלוקים 'למה השארת אותי כאן?'", אומר סקרמוזינו שאיבד שני אחיינים ובן-דוד באסון. "אבל כשנה וחצי לאחר מכן, בעת שריפה בשעה 4:21 בבוקר, מצאתי את המשמעות לחיי".

"הוא היה המשמעות שלי", אומר סקרמוזינו, כשהוא מצביע לעבר פרידמן בן השלושים ואחד, בעת תפילה בבית חב"ד במילבייסין, כאשר במקום נמצאת גם משפחת פרידמן הכוללת את אשתו וארבעת ילדיהם.

היתה זו הפעם הראשונה שבה נפגשנו השניים מאז חילץ הכבאי את פרידמן שהיה אז בן 17, מהדירה הבוערת בקראון הייטס. הסורגים שנקבעו לצרכי בטיחות, לא איפשרו לפרידמן לברוח, והכבאי האמיץ הגן עליו בגופו ואפילו נפצע בעצמו, כאשר הוציא אותו במהירות החוצה.

פרידמן אומר כי לעולם לא ישכח את המלאך שהוציא אותו מהלהבות.

"ללא ספק הייתי מפוחד מאוד", הוא נזכר". "התפללתי שאלוקים ישלח מישהו, והוא אכן שלח".